それから、３日後。
僕は、咲希に呼び出された。なにかが起こりそうだった。
春の風が吹き始めていた。
「いきなり、ごめんね」風で顔にまとわりつく髪をかきわけながら、咲希は言った。
「うん、何だった？」

「私、引越しするんだ。それで中退する。」
グラウンドに向かって、ゆっくり歩きながらそう言った。
最初に引越しを言い始めたのは、お父さんということだった。
家族全員反対したけど、最後は納得したらしい。
やはり、僕に再会したことが引き金になって出した結論が、家族全員すべてから離れて、新しい土地で一からスタートすることだった。
僕は、認めたくなかった。ましてや咲希と別れるなんて。

「私だって嫌。でも……また落ち着いたら連絡するから」
終わっていない。まだ終わっていない。
微かな一筋の淡い光のようだったけど、それだけが唯一の希望だった。
「だから、それまで待ってて」気がついたら、僕たちはグラウンドの真ん中まできていた。
後ろを振り返ると、歩いた跡が地面についていた。

僕の平行に並んだ車輪の跡と、咲希の小さくてかわいらしい靴の跡だった。
それは、長くくっきりとついていて、まるで僕たちが今まで歩んできた足跡のようだった。

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朝帰りは初めてだった。しんと静まりかえった早朝の廊下も初めてだった。
いつもとは違う角度で、日の出したばかりの太陽の光が差し込んでいた。
朝飯まで、まだ時間があったのでベッドに横になることにした。
カーテンを閉めていない窓から陽が差し込んでいた。
鳥のさえずりも窓を閉めているのに聞こえてきた。

特に、いつもと変わらない朝だった。
怒られることもなく、これと言って不機嫌な様子もなく、淡々と朝げは済んでいった。
多少のもどかしさを感じたが、特に何も言い出すこともせず、いつものように大学に向かった。
それから咲希とは、クリスマスも過ごしたし、初詣にも行った。
周りからは何も言われなかったし、言わせなかった。
すべてが満ち足りていた。
気がついたら、季節はいつの間にか年を越して冬が終わりかけていた。
無事、留年もせず上がれそうだということが分かり、
意気揚々と彼女に伝えた。自分のことのように喜んでくれるところを想像しながら。
でも僕は、彼女の反応を見てがっかりした。
「そうなんだ」たった、その一言だけだった。
心ここにあらずといった様子だった。

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彼女いわく、お父さんは最近、落ち着きがなくフラフラ出歩いて一晩帰ってこないのは、しょっちゅうらしい。
おまけに、お母さんはこんなときだというのに友達と旅行だと言う。
「お母さんもお母さんなら、友達も友達だわ」と咲希は言った。
そういうことで、僕は彼女の家に上がり込んでしまった。
思えば、ここに来たのは、２回目だった。
車いすからソファーに移ると、彼女は隣に座った。
「ふふ、良ちゃんと同じ場所に座ってる」
「え？」
「だって、いつもは良ちゃん、車いすだから。一緒にベンチにだって座ることないし、歩いてるときだって、手もつなげないでしょ」
そう言うと、彼女は僕の手を握った。
すごく温かくて、きれいで落ち着ける手だった。それをもっと感じたくて、僕はぎゅっと握り返した。
それから、僕たちはミックスピーナッツを食べながら、スカパーでサッカー観戦をした。
これだけサッカー好きのカップルというのも珍しいだろう。
どちらのチームのファンというわけでもないのだけど、ゴールが決まったときは拍手をして、すごいプレーが出たときは感嘆の声を上げた。
試合が終わる頃には、０時を回っていた。さっきまで白熱の試合を映していたそのテレビは、ソファーに座っている僕らを映していた。
彼女は黙っていた。そして一言、「良ちゃん……」と言った。
僕は、左を向いて咲希の顔を見た。
その横顔は、すぐ近くにあった。
僕は思わず、そのほおに口づけした。
それから僕は、いや僕たちは、そのままお互いの体を重ね合わせていった。

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丸いスタジアムの屋根が見えると、急に彼女が口を開いた。
「私、いつになったら良ちゃんのお母さんに認めてもらえるのかな」独り言のようにも聞こえたし、僕にたずねているようにも聞こえた。
でも、どちらにしたって僕は、この言葉に対して何も返せなかった。
右を見ると、咲希の横顔があって、真っ直ぐ前を見すえるその大きな瞳は、かすかにうるんでいるようだった。
それを見た僕は、思わず「ごめん」と言ってしまった。
「ううん、こっちこそ久しぶりのデートだって言うのに暗い話して」
「そうだね、楽しく行こ」

いつもは、ヨーロッパサッカー中心だったけど、Ｊリーグ観戦もそれはそれで面白かった。
ちょうど点の取り合いという、分かりやすい攻撃的なゲームだったからかもしれない。
二人とも満足した。

帰る途中、彼女の家に寄っていくことにした。
それは、まずい。と僕は言ったが、今日はいいの。と彼女は言った。

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サッカーを観に行こうよと彼女が言ったのは、夏休みが終わって後期が始まったばかりの頃だった。
フットサルから遠ざかってからサッカーの話をしてなかったし、
まさか一緒に観に行くなんて考えたこともなかった。
思わず、「えっ？マジ？」と言ってしまった。
「だって、私と良ちゃん、サッカー好きじゃん」
「まあ、そうだけど、まさか咲希と行くなんて思ってもみなかったから」
「へへっ、実はチケット二枚あるんだ」
「どうしたの」
「うーん、お父さんからもらった」
「そっか。親父さんがくれたのか」僕がしみじみした顔で言うと、彼女は少し気遣ってか小さな声で、
「うん、二人で行ってきなさいって」と言った。

当日は、咲希が家まで迎えに来てくれて、
彼女が運転する車の助手席で僕はドキドキしていた。
門の前に止まった彼女の車を僕は初めて見た。
かわいらしい、おもちゃ屋で買ったような軽自動車で、色は真っ青だった。
いかにも咲希らしい車だと思った。
僕が先に乗って、車いすは折り畳んで後ろに乗せた。
出発するとき、彼女は玄関の方をちらっと見て誰もいないことを確認すると、アクセルを踏んだ。
「最近、お母さんどう？」
「相変わらずかな」
「そっか」相変わらずとしか言えなかった。咲希のことを話そうとすると怒り出すか、話をそらすかのどちらかだったから。

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若いころの恋愛というのは、くっついたり離れたり、周りでも復縁だの元カノだのなんだの、そういう話は、よく聞いていた。
でも、自分がその当事者になるとは思ってもみなかった。
僕は、咲希とまた付き合うことにした。
最後の「好き」という言葉が、僕の心をどんどん溶かしていったのは確かだった。
家に着いた時には、完全にドロドロに溶けていた。
そして、その溶けたドロドロの心は、次第に僕も「好き」という形に固まっていった。
そんなに簡単に嫌いになんてなれなかった。

でもここからが、大変なときを迎えるのだ。
だって、被害者と加害者の娘が付き合うのだから。

どういうわけか瞬く間に、親にはバレた。
何かとてもまずいものを食べたときのように、
すごい痛みを味わったときのように、嫌な顔をされた。
そして、それは信じられないという顔に変わっていった。
思いっきり、怒られた。
それは、怒られたという言葉では表現できない以上のものだった。
理性では分かっている。
だけど、どうすることもできなかった。

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ノートを取り出して、メモを取り始めたとき、
ふと顔をあげると、そこにはサークルを止めたはずの咲希がいた。
会わせるための孝と咲希の策略だった。
話さなきゃいけないらしい。

「何で、連絡くれないの？」
「だって……もう終わったじゃん」
「終わってないよ。何がいけないの。何が駄目なの。どうして加害者の娘と被害者が付き合っちゃいけないの」
ドラマのようなセリフだな。と僕は思った。
でもそれは、フィクションではなくノンフィクションだった。
実在の人物と団体の話だった。
孝は、ばつの悪そうな顔をしたかと思うと、どこかに行ってしまった。
他のメンバーも空気を察知したのか、二人以外は誰もいなくなった。
僕は、加害者だとか被害者の観点から話すとややこしくなるので、勝手にどんどん話を変えていった。

「どうせ、俺のことなんて好きじゃないんだろ、そりゃそうだよな。こんな手のかかる男、他にいないもんな」
「違うよ」
「何が違うんだよ。他の男と全然違うのは誰が見ても分かるじゃないか」
「だけど、私は……」
「私は、何だって言うんだよ。どうせ最初から興味本位で近づいてきたんだろ。それがこんなに世話がかかることが分かって嫌になったんだろ」僕は、一気にまくしたてた。
「良ちゃん、言ってること全然違うよ。めちゃくちゃだよ」
彼女の目にうっすらと涙が見えた。
それでも僕は、一気にまくしたてた。
言いたいことをすべて言い終えると、そこには沈黙があるだけだった。彼女は何も言わなかった。
ただ、うつむいていた。
じっとうつむいて地面にある何かを見つめている。
そんな感じだった。
しかし僕は、そんな彼女が、そんな何も言い返してこない彼女が、すごく嫌だった。
「何で何も言わないんだよ」そのときだった。バシッ
ほおにチクッとした痛みが走った。
そして、ジワーッと熱くなるのを感じた。
そのあとで、ヒリヒリとした痛みを感じた。
「好きだから。私は、どうしても良ちゃんのことが好きだから」咲希は、そう言った。

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大学は、休んだ。
家族もただならぬ様子に気がついたようだったが、体の調子が悪いとだけ言った。
事故の物理的、精神的ショックから立ち直り始め、少しだけ明るくなり始めていた景色が、
また、もとの色の無い灰色の世界に戻ったような気がした。

咲希とは、それから一週間会わなかった。連絡もしなかった。
もうこのまま関係を自然消滅させようと思った。
孝や他の友人たちとは付き合えるようになったけど、理由（わけ）はあえて言わなかったし、気を使ってるのか聞かれもしなかった。
咲希とはニアミスもあったが、できるだけ会わないように努力していた。
まあもともと、こんな車イスになったら彼女なんてできるはずないから、
いい夢でも見させてもらった。そう思うことにした。
夏が終わろうとしていた。
夏休みは、無駄に過ごした。マンガ読んだり、テレビ見たり、ネットしたり……
こんなに無駄に過ごした夏というのも初めてかもしれない。
後期が始まると、僕は勉強にいそしんだ。今は、「スポーツ科学」
スポーツはできないけど、これを発展・応用させて「障害者スポーツ」の研究をしたいと密かに思っていた。
この密かな思いは、孝にだけは打ち明けていた。

「お前さ、スポ科、やってんだろ。だったらさ、うちのフットサル研究しに来いよ」
学食のコロッケをもぐつかせながら、気軽に提案してきた。
「だってさ……」
「咲希ちゃんだろ。そりゃ、分かる。咲希ちゃんな、辞めちゃったんだよ」
（えっ、辞めた？）僕の心の中に、ざわめきが走った。
そういうことなら咲希に会わずに済む。
単純だが、僕は、行くことにした。

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